Çöller, genellikle çok az yağış alan ve bu nedenle bitki örtüsünün seyrek olduğu bölgeler olarak tanımlanır; ancak sıcak kum çölleri kadar soğuk çöller de bulunmaktadır. Sahra Çölü, Kuzey Afrika'da yer alan, dünyanın en büyük sıcak çölü olarak bilinmektedir.
İlginç bir şekilde, dünyanın en büyük çölü aslında Antarktika'dır; düşük yağış miktarı nedeniyle bilimsel tanıma göre bir çöl olarak kabul edilir, ancak buzla kaplı olması nedeniyle genel algı bu yönde değildir. Gobi Çölü ise Orta Asya'da, hem sıcak yazları hem de soğuk kışlarıyla dikkat çeken bir başka önemli çöldür.
Çöl ekosistemleri, zorlu koşullara rağmen belirli bitki ve hayvan türlerinin adaptasyon geliştirdiği, kendine özgü bir biyoçeşitlilik sunar. Bu bölgeler, aynı zamanda insanlık tarihinde göçebe kültürlerin ve ticaret yollarının şekillenmesinde de önemli bir rol oynamıştır.
